The Unredeemed Dreyfus of the World of Music

The Unredeemed Dreyfus of the Musical World

by Manuel Marquez-Sterling

(reprinted by permission from Diario Las Americas, August 12, 1998)

English Translation of this article

DIARIO LAS AMÉRICAS

Miami, Florida Miercoles 12 de Agosto 1998

El irredento Dreyfus del Mundo Musical

Por Manuel Márquez-Sterling

El mundo musical, especialmente el operático, no se vio exento de las perversas teorías raciales que inspiraron al movimiento de Hitler y los nazis. Es bien sabido que la música de los compositores juidíos, desde Mendelssohn hasta Korngold, fueron prohibidas en Alemania desde la toma del poder de Hitler, en 1933, hasta su derrota final en 1945. Terminada la pesadilla nazista las obras de estos compositores, poco a poco, regreseron a ocupar sus justos lugares en los repertorios tradicionales de orquestas y salas de ópera. Todas, menos las de un compostor: Giacomo Meyerbeer, juidío, a quien consideramos como un irredento Dreyfus del mundo musical.

La posición que ocupó Meyerbeer durante el Siglo XIX fue de primera fila. Sus obras más importantes, entre las que descuellan "Roberto el diablo", "Los Hugonotes", "El Profeta", y "La Africana", eran partes esenciales e ineludibles de los repertorios de la salas de Manila a la Scala. En el Siglo XIX, Berlioz, Verdi y Mussorgsky, consideraban a Meyerbeer como la cunbre más alta de ese género y sin sonrojarse en sus partituras buscaban modelos para imitar y desarrollar. Citemos por ejemplo que por el ano 1900, "Les Hugonotes" habían sido representados en Paris más que cualquiera otra obra.

Pero en eso surgió Wagner, quien a prinicpios de su propia carrera musical reconoció a Meyerbeer su inspiracion y maestro. Así Wagner se fue a Paris a recabar la iyuda de su idolo Meyerbeer, hombre generoso y bodadoso, en el acto reconocio el talento de Wagner, y con su influencia y prestigio hizo que se estrenaran sus primeras operas al tiempo que lo subvencionaba dándole "prestamos" que en la Cuba de ayer clasificábamos de "picadas." Cansado Meyerbeer por fin de las acometidas e indiscriminaciones de Wagner decidió terminar se ayuda. Wagner, amargado, y al borde de la miseria, empezó entonces una feroz campana vitriólica y anónima en contra de los juidíos en Alemania y centrada en su otrora idolo. Su repulsivo panfleto anónimo, "Los juidíos e la música", lleno de disparates tecnicos u antropligos, sin embargo cayó en el terreno fértil del antisemitismo francés y alemán. Todas la calumnias vertidas en contra de Meyerbeer se hicieron articulos de fe (algo así como lo que Fidel ha inventado sobre la Cuba de ayer), que explicablemente se ha repetido al pie de la letre hasta hace poco. El mismo Hitler declaraba que su movimiento revolucionario nazista hacía comenzado con su lectura de los panfletos de Wagner.

Al surgir la revolución wagneriana a fines de siglo y al apoderarse sus discipulos de la salas de ópera, de los conservatorios de estudios y orquestas, las calumnias y las mentiras sobre Meyerbeer se convirtieron en la Biblia de musicos y pedagogos. A través de todos esos años tal parecia que para existir un Wagner grandioso y sublime se requeria su polaridad opuesta: el arte de Meyerbeer Si el lector está interesado en todo esto le recomendamos la lectura de un formidable tomillo intitulado "Wagner, Race and Revolution" de Paul Lawrence Rose.

La verdad, sin embargo,a la larga o larguísima, resulta siempre más poderosa que la mentira. En los ultimos 20 años, ha empezado un movimiento tendiente a revisar el evangelio wagneriano sobre Meyerbeer. En Alemania, en Inglaterra, y en los Estado Unidos, están aparenciendo libros y tratados donde por completo se echan a un lado teoras y opiniones que estuvieron basados en odios, envidias personales y repelentes prejuicios raciales. Al mismo tiempo, en varias salas de ópera como en Viena, Barcelona, Milán y otras han empezado a aparecar, (si bine por la puerta de atrás y arriesgándose a ser objetos del veto y las animosidad wagneriana, que aun controla mucho de la pedagogía musical y el repertorio operático), las óperas de Meyerbeer. Por ejemplo en 1985, en Paris, tuvimos la afortunadisima experiencia de asistir a una repuesta en escena, después de más de 60 años de ausencia, de su obra "Roberto el Diablo", repuesta que fue todo un clamoroso triunfo con ensordecedoras ovaciones, y con la sorpresa en el rostro de los presentes, de como era posible que esa ópera hubiese estado totalmente arriconada y olvidada. Hace dos años, en Irlanda, en el Festival Musical de Wexford se ofreció su ópera cómica "La Estrella del Norte" también con un éxito rotundo y de la que se hizo una estupenda grabación CD, y hace unas semanas, en Viena El Profeta con Plácido Domingo y la espectacular actuación de Agnes Baltsa.

Para impulsar todos estos nobles esfuerzos por rescatar des u injusto oplvido a ese Dreyfus del mundo musical y para servir de centro de información y cabildeo, un grupo de aficionados y amantes de la ópera, dirigidos por el Sr. Stephen Agus, y por el que escribe estas líneas se ha fundado el "Meyerbeer Fan Club", el qual ya ha quedado reconocido como el foco central en el movimiento meyerbeeriano mundial. Este club, que da a la publicidad todo lo relacionado con este noble compositor esta, por medio del Internet, libremente asequible a todos aquellos que estan interesados. Su direccion en el Internet es la siguiente: www.meyerbeer.com . El aficianado a la ópera con esta dirección se puede pasear libremente por todas nuestras paginas. Aquí se dan detalles de articulos, libros e funciones operisticas de todas partes del mundo. Por ejemplo a la fincion en Viena acudieron varios miembros que se cuentan desde Australia hasta la misma Turquía. Si se quiere hacer miembro oficial del Club Interesado lo puede hacer adquiriendo una bella camiseta a todo color, con el retrato del maestro y el titulo de todas sus obras Tal parace que la exonoracion y el rescate de Meyerbeer están viento en popa y a toda vela: www.meyerbeer.com

to contact the author fides@meyerbeer.com

Article in Spanish

THE UNREDEEMED DREYFUS OF THE MUSICAL WORLD

Manuel Marquez-Sterling
(translation into English by the Author)

August 12, 1998

The world of music, especially the operatic, was not exempt from the perverse racial theories that inspired the movement of Hitler and the Nazis. It is well known that the music of Jewish composers, from Mendelssohn to Korngold, was prohibited in Germany from Hitler's gaining power in 1933 until his final defeat in 1945. But when the Nazi nightmare was over, the works of these composers, little by little, returned to occupy their rightful places in the traditional repertoire of orchestras and opera houses. All of them, that is, but those of one composer: Giacomo Meyerbeer, a Jew, whom I consider to be the unredeemed Dreyfus of the musical world.

Meyerbeer occupied a forefront position in music during the XIX Century. His most important works, "Robert le Diable," "Les Huguenots," "Le Prophete," and "L'Africaine," were an essential part and parcel in the repertory of opera houses from Manila to La Scala. In the XIX Century, Berlioz, Verdi, and Mussorgsky considered Meyerbeer as having attained the highest peak of the operatic genre, and they, without blushing, looked to his scores as models to imitate and develop. By the year 1900 "Les Huguenots" had already been staged in Paris more times than any other opera in history.

But then appeared Wagner, who at the beginning of his own career recognized Meyerbeer as his inspiration and master. Thus Wagner went to Paris seeking help from his idol. Meyerbeer, with his influence and prestige was instrumental in having Wagner’s first works produced, while at the same time he subsidized Wagner with "loans", those that in the Cuba of yesteryear we used to call “picadas” [blood sucking mosquito bites]. After a while, Meyerbeer grew tired of Wagner's financial requests and indiscretions and stopped helping him. Then Wagner, embittered and on the verge of poverty, began a ferocious, vitriolic, and anonymous campaign against the Jews of Germany, and most especially directed against his former idol. His repulsive anonymously-published pamphlet, "The Jew and Music," which is replete with absurd technical and anthropological diatribes, sowed a seed upon the fertile soil of anti-Semitism in Germany and France. Eventually, all the slanders proffered by Wagner against Meyerbeer came to be repeated among Wagnerians as articles of faith.

With the arrival in opera of the Wagnerian revolution towards the turn of the XIX century, Wagner's disciples and admirers took over the direction and administration of the conservatories, opera houses, and orchestras. Then, Wagner's slanders and lies against Meyerbeer and his music became the "Bible” of musicians and music pedagogues. To these people it appeared that in order to support the existence of “the great and sublime Wagner” it was necessary to have an opposing polarity as an object of ridicule: the art of Meyerbeer. [If our reader is interested in what we are saying we recommend a formidable little book entitled, “Wagner, Race, and Revolution," by Paul Lawrence Rose.]

Truth, however, in the long run, (sometimes too long a run) is always more powerful than the lie. In the last 20 years, a movement has appeared in order to reevaluate Wagner's gospel about Meyerbeer. For the first time, in Germany, England, as well as in the United States, many books and treatises have been published debunking and brushing aside Wagner's theories and opinions and calling them what they are: statements of hatred, personal jealousies, and repellent racial prejudices against Meyerbeer. At the same time a few opera houses, such as those in Paris, Barcelona, Vienna, Milan and Bilbao, have staged some of Meyerbeer’s operas, albeit with an apologetic attitude and caution, so as not to irritate and draw the Wagnerians’ veto and animosity, as the Wagnerians still enjoy positions of influence in musical pedagogy and opera houses. For example, in 1985 we were fortunate enough to attend the triumphal revival of "Robert le Diable" in Paris. The public’s ovations were deafening, and you could see the looks of surprise in the faces of many of those present, as if they were asking, “How could it be that that wonderful work had been so neglected or forgotten?” Three years ago, the Music Festival of Wexford, in Ireland staged Meyerbeer's opera comique, "L'Etoile du Nord," also with a clamorous reception from the public. A live recording was made in CD, and a few weeks ago Vienna presented "Le Prophete" with Placido Domingo and the spectacular performance of Agnas Baltsa.

To further foment all of these noble efforts at ransoming from an unjust neglect that Dreyfus of the musical world, and to serve as an information and lobbying clearing house for Mayerbeer, a group of aficionados and lovers of the opera, under the leadership of Mr. Stephen Agus, and the writer of this article, the "Meyerbeer Fan Club” has been established. I am happy to report that it has already been recognized as the central locus of the Meyerbeerian world movement. This club which publishes everything about this great composer has already a page on the internet with the following address, www.meyerbeer.com . Now the opera fan can freely read all of our pages which offer details of articles, books, and forthcoming performances in the world. For instance, due to our information many members, who can be counted from Australia to Turkey, were able to attend the Vienna "Le Prophete." If you would like to become an official member of the club you can do so by purchasing a beautiful color T-shirt with the portrait of Meyerbeer, a painting of "Robert le Diable," and with the titles of all of his operas. Today, it finally appears that the ransoming of Meyerbeer from the world of false accusations and slanders is gaining steam and speed. Our address again is www.meyerbeer.com

to contact author fides@meyerbeer.com